Οι Γάλλοι το λένε αστέρι της αγάπης. Οι περισσότεροι το γνωρίζουν ως πουανσέτια. Ο λόγος για το αλεξανδρινό, ένα λουλούδι που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι των Χριστουγέννων σε όλη την Ευρώπη. Τα Αλεξανδρινά, διακρίνονται για την ομορφιά, τη φινέτσα και την ποικιλομορφία τους καθώς προσφέρονται σε μεγάλη ποικιλία σχημάτων είτε σε ανάγλυφα είτε σε ποικίλα χρώματα, χαρίζοντας την λάμψη τους δια μέσου του κλασσικού κόκκινου, ρόδινου, λευκού χρώματος και του εντυπωσιακού ροζ, με στρογγυλευμένα ή οδοντωτά φύλλα, σε μεγάλα και μικρά μεγέθη.
 

Το Αλεξανδρινό αυτές τις ημέρες έχει την τιμητική του, αφού είναι το κατ' εξοχήν εορταστικό λουλούδι των ημερών. Οι εορταστική ατμόσφαιρα για το αλεξανδρινό ξεκινά από της 12 του Δεκέμβρη, οπότε έχει καθοριστεί ως η  ημέρα του Αλεξανδρινού, από τα μέσα του 19ου αιώνα και παραδοσιακά γιορτάζεται στις Η.Π.Α.

Η ημερομηνία αυτή, μέσα στην καρδιά του χειμώνα, είναι η ημέρα που πέθανε ο Joel Poinsett, ο οποίος όντας ο πρώτος πρέσβης των Η.Π.Α στο Μεξικό, έφερε το Αλεξανδρινό στη χώρα του πριν από περίπου 200 χρόνια, οπότε και το φυτό ονομάστηκε Poinsettia προς τιμή του. Με αφετηρία την Αμερική, το Αλεξανδρινό ξεκίνησε το μακρύ ταξίδι του για την κατάκτηση του κόσμου.

Στην Ευρώπη, το Αλεξανδρινό βρίσκεται αρκετά χρόνια τώρα στην κορυφή της λίστας των φυτών που μεγαλώνουν σε γλάστρα. Στις αρχές του 20ού αιώνα, στην Καλιφόρνια, γεννήθηκε η ιδέα να αποτελέσει αντικείμενο εμπορίου ως «Χριστουγεννιάτικο λουλούδι».

Η καλλιέργεια του

Ο σχηματισμός του ανθού και των πολύχρωμων φύλλων του, γίνεται στα μέσα Σεπτεμβρίου περίπου, στην Κεντρική Ευρώπη. Αφού το άνθος αρχίσει να παίρνει σχήμα, χρειάζονται ακόμα 7-9 εβδομάδες πριν το Αλεξανδρινό κάνει την είσοδό του στα ανθοπωλεία στη γνωστή, μαγευτική απόχρωση.

Οι σημερινοί καλλιεργητές του Αλεξανδρινού δεν αφήνουν τίποτα στην τύχη. Τα φυτά πρέπει να ανθίζουν κάθε χρόνο για τη Χριστουγεννιάτικη περίοδο και για το λόγο αυτό υιοθετούνται και πιο σύγχρονες πρακτικές καλλιέργειας.

Στο θερμοκήπιο, ο καλλιεργητής διασφαλίζει ότι η διάρκεια της ημέρας και η θερμοκρασία είναι πάντα οι σωστές και έτσι δημιουργούνται οι κατάλληλες συνθήκες για το άνθος του χειμώνα. Αυτό σημαίνει πως τα Αλεξανδρινά σχηματίζουν το πανέμορφο κόκκινο χρώμα τους τη σωστή στιγμή έτσι ώστε να δώσουν έγκαιρα το έναυσμα για την έλευση των Χριστουγέννων.

Το Αλεξανδρινό διατίθεται σε περισσότερες από 100 ποικιλίες, με πολύ διαφορετικά χρώματα, σχήματα και μεγέθη και αναρίθμητες δυνατότητες διακόσμησης.

Τι να προσέξω

Όταν αγοράζετε Αλεξανδρινό, τα κίτρινα και τα πράσινα λουλούδια μεταξύ των χρωματιστών φύλλων είναι ένδειξη φρεσκάδας. Καθώς το Αλεξανδρινό επηρεάζεται εύκολα από το κρύο είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στις χαμηλές θερμοκρασίες θα πρέπει να το συσκευάσετε για να το μεταφέρετε απευθείας στο σπίτι. Η ιδανική τοποθεσία για τα Αλεξανδρινά είναι ένα φωτεινό, ζεστό σημείο γύρω στους 20 βαθμούς Κελσίου, ακόμα και κοντά σε θερμαντικό σώμα. Το Αλεξανδρινό πρέπει να προστατεύεται από την έκθεση στον ήλιο και να ποτίζεται μόνο όταν είναι ξηρό, ενώ δεν χρειάζεται φυτοφάρμακα.

Η ιστορία του

Ένας παλιός θρύλος των Αζτέκων αναφέρει ότι το φυτό με τα ακτινοβόλα κόκκινα φύλλα, προήλθε από μια τραγική ιστορία αγάπης. Οι σταγόνες αίματος από τη «ραγισμένη» καρδιά μιας θεάς των Αζτέκων έδωσε ζωή στο φυτό. Στο σχεδόν τροπικό κλίμα της πατρίδας του, στο Μεξικό, το Αλεξανδρινό μεγαλώνει ως θάμνος και μπορεί να φτάσει τα 4 μέτρα ύψος. Η Ευρώπη ανακάλυψε το εκπληκτικό αυτό χειμερινό άνθος στις αρχές του 19ου αιώνα όταν ο φυσιογνώστης Alexander von Humboldt είδε το φωτοβόλο κόκκινο φυτό σε ένα ταξίδι του στην Αμερική.