Ο Χίλενμπεργκ είχε ανακοινώσει πέρυσι πως έπασχε από πλάγια αμυοτροφική σκλήρυνση (ALS), μια νευροεκφυλιστική πάθηση που είναι επίσης γνωστή ως νόσος του Λου Γκέριγκ.
«Μας λύπησε απίστευτα η είδηση ότι ο Στίβεν Χίλενμπεργκ απεβίωσε έπειτα από μάχη με την ALS», ανέφερε το τηλεοπτικό δίκτυο Nickelodeon σε ανακοίνωση που εξέδωσε. «Ήταν ένας αγαπημένος φίλος και μακροχρόνιος δημιουργικός εταίρος όλων στο Nickelodeon και οι καρδιές μας πηγαίνουν σ' ολόκληρη την οικογένειά του.»
Ο Χίλενμπεργκ ήταν εκπαιδευτικός στη Νότια Καλιφόρνια, ειδικευμένος στη θαλάσσια βιολογία, όταν άρχισε να δημιουργεί θαλάσσια πλάσματα ως εκπαιδευτικά εργαλεία.
Το πρώτο επεισόδιο του Μπομπ του Σφουγγαράκη με το κεφάτο κίτρινο θαλάσσιο σφουγγάρι και τους φίλους του που ζουν στη φανταστική υποβρύχια πόλη Βυθός του Μπικίνι, μεταδόθηκε για πρώτη φορά από την τηλεόραση τον Μάιο του 1999.
Η σειρά κέρδισε στη συνέχεια πολλά βραβεία, ενώ παρήγαγε μια σειρά βιβλίων, δύο ταινίες του Χόλυγουντ και ένα μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ.
«Ο Στίβεν διαπότισε τον Μπομπ τον Σφουγγαράκη με μια μοναδική αίσθηση χιούμορ και αθωότητας που έφερε χαρά σε γενιές παδιών και οικογένειες παντού στον κόσμο», σημειώνει το Nickelodeon. «Οι εντελώς πρωτότυποι χαρακτήρες του και ο κόσμος του Βυθού του Μπικίνι θα μας θυμίζουν για καιρό την αξία της αισιοδοξίας, της φιλίας και την απεριόριστη δύναμη της φαντασίας.»
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ / φωτογραφίες: usatoday.com