Ο ηγέτης της γερμανικής Κεντροαριστεράς εγκατέλειψε το τρίτο τη τάξει αξίωμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εκείνο του προέδρου του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, για να διαδεχθεί τον Ζίγκμαρ Γκάμπριελ στην ηγεσία του κόμματος και να το οδηγήσει στις βουλευτικές εκλογές του Σεπτεμβρίου του 2017.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα για το SPD δεν ήταν τα αναμενόμενα και τα ποσοστά του έπεσαν, παρά την πτώση και των ποσοστών της κεντροδεξιάς κυβερνώσας Χριστιανικής Ένωσης (CDU/CSU). Στη συνέχεια, και ενώ το SPD είχε δεσμευθεί ότι δεν θα μπει σε νέο κυβερνητικό συνασπισμό υπό την κεντροδεξιά καγκελάριο Άνγκελα Μέρκελ, η κατάρρευση των συνομιλιών της Χριστιανικής Ένωσης με το κεντρώο Ελεύθερο Δημοκρατικό Κόμμα (FDP) και τους οικολόγους Πράσινους οδήγησε εκ νέου τους Σοσιαλδημοκράτες σε συμφωνία για σχηματισμό μεγάλου συνασπισμού.
Εκεί ο κ. Σουλτς συμφώνησε να λάβει το υπουργείο Εξωτερικών, παραχωρώντας την ηγεσία στην ηγέτιδα του SPD στη Μπούντεσταγκ (σ.σ. Ομοσπονδιακή Δίαιτα, κάτω σώμα του κοινοβουλίου) Άντρεα Νάλες. Οι αντιδράσεις, ωστόσο, από το εσωτερικό του κόμματός του τον ανάγκασαν να ανακοινώσει ότι δεν επιθυμεί υπουργικό θώκο, ενώ τώρα αποχωρεί και από την ηγεσία.
Τα μέλη του SPD θα αποφασίσουν εντός των ερχόμενων εβδομάδων εάν θα εγκρίνουν τη συμφωνία για νέα κυβέρνηση συνεργασίας με την CDU/CSU.
