Χρησιμοποιώντας μικροσκοπικούς αισθητήρες νανοτεχνολογίας (νανοσωλήνες άνθρακα) οι μηχανικοί του Πανεπιστημίου MIT ανέπτυξαν έναν καινοτόμο τρόπο ανίχνευσης της αντίδρασης των φυτών σε τραυματισμούς, μολύνσεις και ελαφριές ζημιές.
Οι αισθητήρες αυτοί ενσωματώνονται στα φύλλα, εκεί όπου δύνανται να στείλουν «σήματα» αναφορικά με τα επίπεδα του υπεροξειδίου του υδρογόνου. Χαρακτηριστικό είναι ότι οι συγκεκριμένοι αισθητήρες μπορούν να διακρίνουν τα διάφορα είδη στρες του φυτού. Σε αυτό βοηθά το ίδιο το φυτό που χρησιμοποιεί το υπεροξείδιο του υδρογόνου για να επικοινωνήσει μέσα στα φύλλα του, στέλνοντας ένα «σήμα κινδύνου» που διεγείρει τα κύτταρα των φύλλων να παράγουν ενώσεις που θα τους βοηθήσουν να αποκαταστήσουν τις βλάβες ή να αποτρέψουν τα αρπακτικά όπως τα έντομα.
Οι νέοι αυτοί αισθητήρες μπορούν να αξιοποιήσουν δραστικά αυτά τα σήματα υπεροξειδίου του υδρογόνου για να διακρίνουν τους διαφορετικούς τύπους στρες, ακόμη και σε διαφορετικά είδη φυτών. «Τα φυτά έχουν μια πολύ εξελιγμένη μορφή εσωτερικής επικοινωνίας, την οποία μπορούμε τώρα να παρατηρήσουμε για πρώτη φορά. Αυτό σημαίνει ότι σε πραγματικό χρόνο, μπορούμε να δούμε την ανταπόκριση ενός ζωντανού φυτού, εξωτερικεύοντας τον συγκεκριμένο τύπο στρες που αντιμετωπίζει », λέει ο Michael Strano, καθηγητής ενός από τα τμήματα χημικών μηχανικών του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT).
Σύμφωνα με τους επιστήμονες του MIT, αυτό το είδος αισθητήρα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα φυτά ανταποκρίνονται σε διαφορετικούς τύπους στρες, βοηθώντας δυνητικά τους γεωπόνους να αναπτύξουν νέες στρατηγικές για τη βελτίωση της απόδοσης των καλλιεργειών.
Οι ερευνητές έκαναν την επιτυχή προσέγγισή τους σε οκτώ διαφορετικά είδη φυτών, πιστεύοντας ότι η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει σε πολλά περισσότερα είδη. Οι ερευνητές εφάρμοσαν την μέθοδο αυτή στην φράουλα, το σπανάκι,τη ρόκα, το μαρούλι, το κάρδαμο και διαπίστωσαν ότι διαφορετικά είδη φαίνεται να παράγουν διαφορετικές κυματομορφές ενώ υποθέτουν ότι η απόκριση κάθε φυτού σχετίζεται με την ικανότητά του να αντισταθμίζει την εκάστοτε ζημιά. Κάθε είδος φαίνεται, τέλος, να ανταποκρίνεται διαφορετικά σε διαφορετικούς τύπους στρες, όπως μηχανικό τραυματισμό, μόλυνση και υπερθέρμανση ή ελαφριά βλάβη.
