Κάνοντας μια αναδρομή στην καριέρα μου, η οποία μετρά πλέον πέντε δεκαετίες, υπήρξαν πολλές περιπτώσεις στις οποίες πήρα τη σωστή απόφαση και λίγες που πήρα τη λάθος. Αυτό που με βοήθησε ήταν μερικές κατευθυντήριες αρχές. Αυτές θα ήθελα να ξέρω όταν ήμουν ακόμη στο ξεκίνημα.
1.Εμπιστευτείτε το ένστικτό σας
Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις που οδήγησα την ομάδα μας σε αγορές όπου οι εμπειρογνώμονες του κλάδου μας είπαν να αποφύγουμε, επειδή ο ανταγωνισμός ήταν οξύς ή το κόστος εισόδου πολύ υψηλό.
Αυτό συνέβη όταν ξεκινήσαμε τις αεροπορικές εταιρείες Virgin Atlantic και Virgin Blue (που αργότερα μετονομάστηκε σε Virgin Australia), το 1984 και το 2000, αντίστοιχα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι συνάδελφοί μου ήταν νευρικοί σχετικά με τις πιθανότητες επιβίωσής μας, λαμβάνοντας υπόψη τα δυνατά σημεία των ανταγωνιστών μας – το μερίδιό τους στην αγορά, το μέγεθος του στόλου τους και το έμπειρο προσωπικό. Αλλά αισθανόμουν ότι οι ανταγωνιστές μας είχαν εφησυχάσει, ότι οι επιβάτες ήθελαν κάτι διαφορετικό. Με τη σωστή ενέργεια, προσήλωση και παρόρμηση, μπορούσαμε να αφήσουμε το στίγμα μας.
Η Virgin Atlantic δυνάμωνε μέρα με τη μέρα και τώρα μεταφέρει πάνω από 5 εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο. Στην περίπτωση της Virgin Blue, στηρίξαμε τα σχέδια ενός πρώην στελέχους της Virgin Express και του επιχειρηματία Brett Godfrey, ο οποίος μου παρουσίασε για πρώτη φορά τις ιδέες του πάνω σε ένα σουβέρ μπίρας. Ξεκινώντας με δύο Boeing 737, η Virgin Australia είναι σήμερα η δεύτερη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της χώρας.
2.Εστιάστε στους πελάτες σας, όχι στους επικριτές σας
Δεν ήταν μόνο η ομάδα μας που περιστασιακά ανησυχούσε για την είσοδό μας σε δύσκολες αγορές. Με την πάροδο των ετών, οι επικριτές μας αντιμετώπιζαν με δυσπιστία την επέκτασή μας στις αεροπορικές εταιρείες, τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, τις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας. Τι ήξερε η εταιρεία μας για αυτούς τους κλάδους και πώς θα διαχειριζόμασταν τα περίπλοκα ζητήματα;
Σπάνια έδινα σημασία (το οποίο επέσυρε επίσης κριτική από ορισμένους αναλυτές). Η απάντησή μου ήταν πάντα να εστιάζουμε στην εμπειρία των πελατών, εξασφαλίζοντας ότι προσφέρουμε τις καλύτερες υπηρεσίες, τα πιο καινοτόμα προϊόντα και την καλύτερη αξία.
Αυτό λειτούργησε ιδιαίτερα καλά στις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας, όπου οι περισσότερες εταιρείες εξακολουθούν να απαιτούν από τους πελάτες τους να υπογράφουν συμβόλαια που δεν μπορούν να διακόψουν εύκολα ή ανέξοδα. Φέραμε επανάσταση στην αγορά προσφέροντας ένα προπληρωμένο μοντέλο. Η θέση μας ήταν ριζοσπαστική, αλλά πουλούσαμε ακριβώς αυτό που ήθελε ένας αριθμός νεότερων, καινούργιων χρηστών. Η επιχείρησή μας αναπτύχθηκε γρήγορα στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία, τον Καναδά, τη Γαλλία, τη Νότια Αφρική και τις Ηνωμένες Πολιτείες, διευρύνοντας σημαντικά την πελατειακή μας βάση και το εμπορικό μας σήμα.
3.Να υποστηρίζετε πάντα την ομάδα σας
Έχω τονίσει επανειλημμένως πόσο σημαντικό ήταν για μένα να βρω σπουδαία διευθυντικά στελέχη για να διοικήσουν τις επιχειρήσεις μας. H καθημερινή διαχείριση δεν ήταν ποτέ το φόρτε μου και η απόφασή μου να κάνω ένα βήμα πίσω μού έδωσε την ελευθερία να επικεντρωθώ στις βασικές προκλήσεις και ευκαιρίες.
Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να μάθω να εμπιστεύομαι τις ομάδες διοίκησης και να τις υποστηρίζω όταν έβλεπαν μια ευκαιρία. Όταν ο Matthew Bucknall και ο Frank Reed ήρθαν σ' εμάς το 1999 με την ιδέα ενός φιλικού προς τις οικογένειες γυμναστηρίου, αποφασίσαμε να επενδύσουμε. Πολύ γρήγορα, μας εντυπωσίασαν με την καινοτόμο προσέγγισή τους στην εξυπηρέτηση των πελατών και στη σύσφιξη των σχέσεων των στελεχών.
Λίγο μετά το άνοιγμα των πρώτων γυμναστηρίων, ο Νέλσον Μαντέλα μού τηλεφώνησε για να με ρωτήσει εάν η Virgin μπορούσε να σώσει μια αλυσίδα γυμναστηρίων της Νότιας Αφρικής. Το εγχείρημα έμοιαζε δύσκολο, καθότι είχαμε μόνο λίγα κέντρα στη Βρετανία, αλλά οι Bucknall και Reed ένιωθαν σιγουριά. Ήταν τόσο μεγάλη η εμπιστοσύνη μας σε αυτούς και την ομάδα τους, που υπογράψαμε τη συμφωνία. Και είχαν δίκιο: Σήμερα η Virgin Active South Africa είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες της ανάπτυξης αυτού του κλάδου.
4.Να ξέρετε πότε πρέπει να πείτε αντίο
Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να αντιληφθείτε πότε πρέπει να πουλήσετε, καθώς ως ιδρυτής και επιχειρηματίας συνδέεστε συναισθηματικά με την επιχείρησή σας και την ομάδα σας. Εξετάστε εάν η πώληση θα είναι καλή για την ευρύτερη υγεία της εταιρείας σας ή, αν χρειάζεστε μια αντικειμενική ματιά, ζητήστε από αξιόπιστους συμβούλους σας να το κάνουν αντί για εσάς. Αλλά να είστε προετοιμασμένοι – η απάντηση μπορεί να είναι "ναι".
Έχουμε πουλήσει μια σειρά από εταιρείες Virgin στη διάρκεια των ετών. Πιθανώς η πιο αξιοσημείωτη περίπτωση ήταν το 1992, όταν πουλήσαμε τη Virgin Records στην EMI και χρησιμοποιήσαμε τα μετρητά για να επεκτείνουμε τη Virgin Atlantic και άλλες εταιρείες του ομίλου. Ήταν μια πολύ συναισθηματικά φορτισμένη ημέρα για εμένα – κάποια στιγμή ξέσπασα σε λυγμούς. Κοιτάζοντας πίσω, είναι ξεκάθαρο ότι πουλήσαμε την κατάλληλη στιγμή και η απόφαση είχε νόημα για τη Virgin ως σύνολο. Η πώληση εξασφάλισε το μέλλον της ομάδας μας και μας έδωσε πολεμοφόδια για επενδύσεις σε νέες επιχειρήσεις.
Ο αποχωρισμός είναι δύσκολος και θα μπείτε στον πειρασμό να τον καθυστερήσετε. Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα λάθη που μπορεί να κάνει ένας επιχειρηματίας ή ένας διευθύνων σύμβουλος.
Κράτησα παραπάνω από ό,τι έπρεπε τη Virgin Megastores. Παρά τις προειδοποιήσεις της ομάδας μου, δεν μου πήγαινε να πουλήσω την επιχείρηση. Όταν τελικά το έκανα, οι πωλήσεις DVD είχαν καταρρεύσει και ολόκληρη η βιομηχανία είχε διαταραχθεί από το iTunes της Apple. Δεν μπορείς να τα κάνεις όλα σωστά!
Τέλος, όταν αντιμετωπίζετε μια δύσκολη επιλογή ή πρέπει να λάβετε μια σημαντική απόφαση για λογαριασμό της εταιρείας σας, έχετε κατά νου ότι η απάντηση μπορεί να μην είναι πάντα ναι ή όχι – μερικές φορές υπάρχουν και άλλες επιλογές. Η δουλειά σας είναι να οδηγήσετε την ομάδα σας στην αναζήτηση των καλύτερων λύσεων, οι οποίες δεν είναι πάντα οι πιο εύκολες.
*O Richard Branson είναι ο ιδρυτής της Virgin Group και εταιρειών όπως οι Virgin Atlantic, Virgin America, Virgin Mobile και Virgin Active. Διατηρεί blog στη διεύθυνση www.virgin.com/richard-branson/blog. Ακολουθήστε τον στο Twitter στο twitter.com/richardbranson.
Πηγή:capital.gr
