Καθώς ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (WMO) προβλέπει έναν ισχυρότερο από το συνηθισμένο κύκλο, η ανάλυση του FAO βασίζεται σε 41 χρόνια ιστορικών δορυφορικών εικόνων από το Σύστημα Δείκτη Αγροτικού Στρες (ASIS), εντοπίζοντας τις περιοχές όπου τα ισχυρά και πολύ ισχυρά επεισόδια της ταλάντωσης Ελ Νίνιο–Νότιας Ταλάντωσης (ENSO) τείνουν να προκαλούν τις πιο σοβαρές ξηρασίες.
Οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι εντοπίζονται στο Σαχέλ, στη Νότια Αφρική, στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία, καθώς και στον Ξηρό Διάδρομο της Κεντρικής Αμερικής και την Καραϊβική, όπου ορισμένες γεωργικές και κτηνοτροφικές περιοχές αντιμετωπίζουν πιθανότητα άνω του 50% να πληγούν από ξηρασία τους επόμενους μήνες.
Πολλές από αυτές τις περιοχές επλήγησαν σοβαρά και κατά τα επεισόδια Ελ Νίνιο των περιόδων 2015–16 και 2023–24. Οι κύκλοι του Ελ Νίνιο αποκαλύπτουν τις ίδιες ευπάθειες και συχνά οδηγούν σε αποτυχημένες συγκομιδές, απώλειες ζωικού κεφαλαίου, αύξηση του χρέους των νοικοκυριών και μετακινήσεις πληθυσμών σε αναζήτηση τροφής και νερού. Μόνο κατά την περίοδο 2015–16, το Ελ Νίνιο επηρέασε περισσότερους από 60 εκατομμύρια ανθρώπους και οδήγησε σε ανθρωπιστικές εκκλήσεις χρηματοδότησης ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 23 χώρες.
Οι κίνδυνοι σήμερα είναι ακόμη μεγαλύτεροι, καθώς τα ακραία κλιματικά φαινόμενα συμπίπτουν όλο και συχνότερα με συγκρούσεις και οικονομικές πιέσεις. «Δεν πρόκειται για ένα συνηθισμένο Ελ Νίνιο. Ο πλανήτης είναι σήμερα πολύ θερμότερος και, με τις συγκρούσεις και την επισιτιστική ανασφάλεια να είναι εκτεταμένες, αυτή η νέα φάση θα πλήξει περισσότερο περιοχές που είναι ήδη ευάλωτες και διαθέτουν περιορισμένες δυνατότητες αντιμετώπισης», δήλωσε ο Jorge Alvar-Beltrán, αξιωματούχος φυσικών πόρων του FAO.
Ο χάρτης αναδεικνύει περιοχές προτεραιότητας για έγκαιρη δράση πριν οι προβλέψεις μετατραπούν σε πραγματικές απώλειες. Ως απάντηση στην αυξανόμενη απειλή, ο FAO και το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα (WFP) ξεκίνησαν κοινή έκκληση για προληπτική δράση, ζητώντας 202 εκατομμύρια δολάρια για την προστασία 8,8 εκατομμυρίων ανθρώπων σε 22 χώρες υψηλού κινδύνου από τις πιθανές επιπτώσεις ενός ισχυρού Ελ Νίνιο. Η πρωτοβουλία στοχεύει στην ενίσχυση έγκαιρων παρεμβάσεων, όπως η στήριξη αγροτών και κτηνοτρόφων, η προληπτική οικονομική βοήθεια και η ενδυνάμωση των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης πριν οι ξηρασίες, οι πλημμύρες και οι καταιγίδες εξελιχθούν σε ανθρωπιστικές κρίσεις.
Περιοχές με τη μεγαλύτερη έκθεση στον κίνδυνο
Ο κίνδυνος δεν σχετίζεται μόνο με την έλλειψη βροχοπτώσεων. Ακόμη και μια μέτρια ξηρασία μπορεί να αποδειχθεί καταστροφική σε περιοχές που ήδη αντιμετωπίζουν συγκρούσεις και χρόνια πείνα, όπου οι καλλιέργειες εξαρτώνται πλήρως από τις βροχές, το ζωικό κεφάλαιο αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του οικογενειακού πλούτου και οι οικογένειες διαθέτουν ελάχιστα περιθώρια ανάκαμψης. Πάνω από το 80% των επιπτώσεων της ξηρασίας στη γεωργία εκτιμάται ότι θα πλήξει χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
«Ένας αγρότης μπορεί αρχικά να χάσει τις καλλιέργειές του, στη συνέχεια τα ζώα του και τελικά ολόκληρο το βιοποριστικό του μέσο», δήλωσε ο Alvar-Beltrán. «Με τις αλυσιδωτές επιπτώσεις πολλαπλών κρίσεων να είναι ήδη εμφανείς, υπάρχει επείγουσα ανάγκη για έγκαιρη δράση.»
Στο Σαχέλ, η επισιτιστική ανασφάλεια επιδεινώνεται για πέμπτη συνεχόμενη χρονιά, ενώ οι συγκρούσεις συνεχίζουν να εκτοπίζουν πληθυσμούς και να περιορίζουν την πρόσβαση σε ευάλωτες κοινότητες. Οι χάρτες δείχνουν μια εκτεταμένη ζώνη αγροτικής ξηρασίας που εκτείνεται από τη Σενεγάλη και τη νότια Μαυριτανία μέσω της Ακτής Ελεφαντοστού, της Γκάνας, του Τόγκο, του Μπενίν και της Νιγηρίας, φτάνοντας ανατολικά έως την Αιθιοπία και το Σουδάν.
Στη Νότια Αφρική, το σήμα είναι ακόμη πιο έντονο. Ο τελευταίος κύκλος του Ελ Νίνιο προκάλεσε τη χειρότερη ξηρασία της περιοχής εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, αφήνοντας 61 εκατομμύρια ανθρώπους να χρειάζονται βοήθεια, επιβαρύνοντας τα κοπάδια, τα υδάτινα συστήματα και τους βοσκοτόπους και ωθώντας περισσότερα από 8 εκατομμύρια άτομα σε επισιτιστική ανασφάλεια. Οι προβλέψεις του FAO δείχνουν πιθανότητα άνω του 50% για αγροτική ξηρασία σε μεγάλες περιοχές της Ναμίμπια και της Μποτσουάνα, με επέκταση στην Αγκόλα, τη Ζάμπια, τη Ζιμπάμπουε, τη Νότια Αφρική και τμήματα της Μοζαμβίκης και της Μαδαγασκάρης.
Στην Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική, οι κίνδυνοι ξηρασίας μπορούν να μετατραπούν γρήγορα σε πείνα. Το Ελ Νίνιο του 2015–16 άφησε 3,5 εκατομμύρια ανθρώπους σε επισιτιστική ανασφάλεια στον Ξηρό Διάδρομο της Κεντρικής Αμερικής, ενώ στην Αϊτή οι συγκομιδές κατέρρευσαν έως και κατά 70%, διπλασιάζοντας την επισιτιστική ανασφάλεια μέσα σε λίγους μήνες. Οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν 70% πιθανότητα βροχοπτώσεων κάτω από τα κανονικά επίπεδα στην περιοχή.
Στην Ασία, ο κίνδυνος επεκτείνεται και σε κρίσιμες αγορές παγκόσμιας σημασίας. Το Ελ Νίνιο μπορεί να αποδυναμώσει τους θερινούς μουσώνες σε μεγάλο μέρος της Ινδίας, θέτοντας υπό πίεση καλλιέργειες που εξαρτώνται από τις βροχές, όπως το ρύζι και το καλαμπόκι, κατά την κρίσιμη περίοδο ανάπτυξής τους. Το 2015, η παραγωγή καλαμποκιού και ρυζιού μειώθηκε σε σημαντικές παραγωγικές χώρες, οδηγώντας σε αύξηση των τιμών βασικών αγροτικών προϊόντων. Αυτή τη φορά, ο κίνδυνος αγροτικής ξηρασίας εκτείνεται από το Πακιστάν και την Ινδία έως τη Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και το Βιετνάμ, καθώς και ανατολικότερα στις Φιλιππίνες, την Ινδονησία και το Τιμόρ-Λέστε.
Ορισμένες από τις χώρες που αναγνωρίζονται ως ιδιαίτερα εκτεθειμένες σε σοκ που σχετίζονται με το Ελ Νίνιο περιλαμβάνονται επίσης στην τελευταία ανάλυση «Εστίες Πείνας» του FAO και του WFP, γεγονός που υπογραμμίζει πώς οι κλιματικές διαταραχές αλληλεπιδρούν ολοένα και περισσότερο με τις συγκρούσεις και τις οικονομικές πιέσεις, επιδεινώνοντας την οξεία επισιτιστική ανασφάλεια.
Ένας χάρτης για δράση
Όταν ο κίνδυνος εντοπίζεται έγκαιρα και σε τοπικό επίπεδο, οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι μπορούν να λάβουν κρίσιμες αποφάσεις πριν ξεκινήσει πλήρως η καλλιεργητική περίοδος: να καθυστερήσουν τη σπορά, να επιλέξουν ανθεκτικές στην ξηρασία καλλιέργειες, να αποθηκεύσουν ζωοτροφές για τα ζώα τους και να εξασφαλίσουν επιπλέον αποθέματα νερού πριν εμφανιστούν οι ελλείψεις.
Η ανάλυση του FAO μπορεί να περιορίσει την εκτίμηση κινδύνου σε ορισμένες περιοχές ακόμη και σε έκταση ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου. Ωστόσο, για να μετατραπεί αυτή η ακρίβεια σε πραγματική προστασία απαιτείται η σύνδεση των εθνικών μετεωρολογικών και υδρολογικών υπηρεσιών, των υπουργείων γεωργίας και των δικτύων γεωργικών συμβούλων, ώστε οι προειδοποιήσεις να φτάνουν εγκαίρως στους παραγωγούς.
«Αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας αλλάζει τις δυνατότητες δράσης μιας κυβέρνησης», δήλωσε ο Riccardo Soldan, αξιωματούχος φυσικών πόρων του FAO. «Αντί να διασπείρει τους πόρους της, μπορεί να συγκεντρώσει τη στήριξη στις περιοχές υψηλού κινδύνου, κατευθύνοντας οικονομική βοήθεια, υποστήριξη ύδρευσης και άρδευσης, ζωοτροφές και άλλα κρίσιμα εφόδια εκεί όπου ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος.»
Υπάρχουν ήδη ενδείξεις ότι η έγκαιρη δράση μπορεί να αποδώσει. Στη Νότια Αφρική, πριν από το Ελ Νίνιο του 2023–24, μια περιφερειακή πρωτοβουλία διέθεσε σχεδόν 31 εκατομμύρια δολάρια σε περισσότερους από δύο εκατομμύρια ανθρώπους σε επτά χώρες, παρέχοντας σπόρους, υποστήριξη στην κτηνοτροφία και βελτιωμένες προβλέψεις μέσω συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης. Στην Κεντρική Αμερική, η έγκαιρη διανομή σπόρων ανθεκτικών στην ξηρασία και μικρού κύκλου ανάπτυξης βοήθησε τις οικογένειες να παράγουν λαχανικά, βελτιώνοντας τα αποθέματα τροφίμων τους και μειώνοντας την ανάγκη προσφυγής σε αρνητικές στρατηγικές επιβίωσης, όπως η πώληση περιουσιακών στοιχείων ή η παράλειψη γευμάτων.
Η ανάλυση του FAO μπορεί να βοηθήσει κυβερνήσεις και εταίρους να αποφασίσουν πού πρέπει να κινηθούν πρώτα, ποια στήριξη είναι πιο επείγουσα και ποιες κοινότητες είναι λιγότερο προετοιμασμένες να αντιμετωπίσουν μια ακόμη αποτυχημένη καλλιεργητική περίοδο.
Το Ελ Νίνιο διαμορφώνεται και οι χάρτες είναι σαφείς, τονίζει ο FAO. Tο τι θα συμβεί στη συνέχεια εξαρτάται από το πόσο γρήγορα θα ακολουθήσουν οι απαραίτητες αποφάσεις.
