Οι τροφικές αλλεργίες επηρεάζουν περίπου το 4,3% του παγκόσμιου πληθυσμού, με αντιδράσεις που κυμαίνονται από ήπια συμπτώματα έως απειλητική για τη ζωή αναφυλαξία. Για εκατομμύρια καταναλωτές, οι προληπτικές δηλώσεις αλλεργιογόνων μπορούν να διαδραματίσουν ουσιαστικό ρόλο στην απόφαση για το εάν ένα τρόφιμο είναι ασφαλές για κατανάλωση.
Ωστόσο, η χρήση ετικετών όπως «μπορεί να περιέχει» ποικίλλει σημαντικά μεταξύ προϊόντων και χωρών και παραμένει ανεξέλεγκτη σε πολλά μέρη του κόσμου. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές συχνά αντιμετωπίζουν ασυνεπείς πληροφορίες που μπορούν να δυσκολέψουν την εκτίμηση του πραγματικού επιπέδου κινδύνου.
Κάποιοι άνθρωποι αποφεύγουν άσκοπα τρόφιμα που είναι ασφαλή για αυτούς, ενώ άλλοι μπορεί να χάσουν την εμπιστοσύνη τους στις προειδοποιήσεις και να επιλέξουν να τις αγνοήσουν.
Κατά την παραγωγή τροφίμων, μικρές ποσότητες ενός αλλεργιογόνου μπορούν ακούσια να βρεθούν σε ένα τρόφιμο, ακόμη και όταν αυτό το αλλεργιογόνο δεν είναι συστατικό. Για παράδειγμα, μια σοκολάτα που δεν περιέχει ξηρούς καρπούς μπορεί να παρασκευαστεί στην ίδια γραμμή παραγωγής με τα προϊόντα που περιέχουν, επιτρέποντας την παραμονή ιχνών ξηρών καρπών παρά τις διαδικασίες καθαρισμού. Ομοίως, συστατικά όπως το αλεύρι, το γάλα σε σκόνη ή οι σπόροι σουσαμιού μπορεί να μεταφερθούν ακούσια μέσω κοινής αποθήκευσης, μεταφοράς ή χειρισμού. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι δηλώσεις προφύλαξης όπως «μπορεί να περιέχει» βοηθούν στην ενημέρωση των καταναλωτών για έναν πιθανό υπολειπόμενο κίνδυνο.
Η νέα οδηγία του Codex στοχεύει να διασφαλίσει ότι τέτοιες προειδοποιήσεις χρησιμοποιούνται μόνο όταν ο κίνδυνος αυτός έχει αξιολογηθεί επιστημονικά και δεν μπορεί να ελεγχθεί επαρκώς μέσω ορθών πρακτικών διαχείρισης αλλεργιογόνων.
Μια επιστημονική προσέγγιση για την επισήμανση αλλεργιογόνων
Οι νέες οδηγίες του Codex, που υιοθετήθηκαν ως παράρτημα του Γενικού Προτύπου για την Επισήμανση των Προσυσκευασμένων Τροφίμων (CXS 1-1985), καθιερώνουν μια εναρμονισμένη, επιστημονικά και βασισμένη στον κίνδυνο προσέγγιση για τη χρήση της προληπτικής επισήμανσης αλλεργιογόνων. Αντί να χρησιμεύουν ως υποκατάστατο των ορθών πρακτικών παρασκευής, οι δηλώσεις αυτές θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο αφού οι επιχειρήσεις τροφίμων έχουν εφαρμόσει κατάλληλα μέτρα διαχείρισης αλλεργιογόνων και έχουν διεξάγει επιστημονική αξιολόγηση κινδύνου που αποδεικνύει ότι παραμένει ένας υπολειπόμενος κίνδυνος από την ακούσια παρουσία αλλεργιογόνων.
Οι συστάσεις υποστηρίζονται από επιστημονικές συμβουλές που αναπτύχθηκαν μέσω επτά κοινών διαβουλεύσεων εμπειρογνωμόνων που συγκλήθηκαν από τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Μαζί, παρέχουν στις κυβερνήσεις και στη βιομηχανία τροφίμων ένα κοινό επιστημονικό πλαίσιο για την αξιολόγηση των κινδύνων από αλλεργιογόνα και τον προσδιορισμό του πότε απαιτείται προληπτική επισήμανση αλλεργιογόνων, υποστηρίζοντας πιο συνεπή λήψη αποφάσεων, διατηρώντας παράλληλα υψηλό επίπεδο προστασίας των καταναλωτών.
Προωθώντας μια εναρμονισμένη προσέγγιση στην προληπτική επισήμανση αλλεργιογόνων, το νέο κείμενο του Codex στοχεύει στη βελτίωση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών, παρέχοντας παράλληλα μεγαλύτερη σαφήνεια στους κατασκευαστές τροφίμων και στις ρυθμιστικές αρχές. Συμπληρώνει τα υπάρχοντα πρότυπα του Codex σχετικά με τη δήλωση αλλεργιογόνων και τη διαχείριση αλλεργιογόνων τροφίμων, συμπεριλαμβανομένου του Κώδικα Πρακτικής για τη Διαχείριση Αλλεργιογόνων Τροφίμων για τους Υπεύθυνους Επιχειρήσεων Τροφίμων (CXC 80-2020).
Η Επιτροπή του Codex Alimentarius, η οποία ιδρύθηκε από τον FAO και τον ΠΟΥ, αναπτύσσει διεθνή πρότυπα τροφίμων, κατευθυντήριες γραμμές και κώδικες πρακτικής για την προστασία της υγείας των καταναλωτών και την προώθηση δίκαιων πρακτικών στο εμπόριο τροφίμων. Ενώ τα κείμενα του Codex είναι προαιρετικά, χρησιμεύουν ως διεθνώς αναγνωρισμένα σημεία αναφοράς που υποστηρίζουν την εθνική νομοθεσία και διευκολύνουν το διεθνές εμπόριο.
Οι κατευθυντήριες γραμμές εγκρίθηκαν στο πλαίσιο της 49ης Συνόδου της Επιτροπής του Codex Alimentarius, η οποία πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη της Ελβετίας, από τις 6 έως τις 10 Ιουλίου 2026.
